La épica humana de 'Raíces'

LeVar Burton, icono afroamericano

Se han cumplido ya los 35 años del estreno (1977) de 'Raíces', una serie que supuso un antes y un después en la televisión, por la temática, por el enfoque generacional y por el tono inequívocamente dramático, pero atenuado con pequeñas alegrías y esperanzas, como la vida. 

'Raíces' ('Roots', en original) es la plasmación televisiva de la novela de Alex Haley, 'Raíces: la saga de una familia americana'. Haley, una vez jubilado, decide indagar sobre sus orígenes, desde su primer ancestro americano (aunque nacido en África) hasta el momento en que sus descendientes se convierten en hombres libres.

Su historia es la de la épica búsqueda de la libertad como fin único. En el camino se entrelazan multitud de sentimientos, acciones y anhelos que lo hacen posible. Un via crucis emotivo para entender que las derrotas no tienen porque ser definitivas y para recordar lo que quedó en el camino para conseguir el sueño.

John Amos (Kunta Kinte) y Madge Sinclair (Bell) 

‘Raíces’ va más allá del contexto racial en el que, obviamente, se centra. Nos habla de derechos negados, en este caso una cuestión tan dramática como la esclavitud, pero que es extrapolable a cualquier injusticia humana, planeada y perpetrada por otros seres humanos. El profundo agujero moral que se abre ante cualquier persona que sabe que está humillando a sus semejantes.

La historia comienza en 1750, en la costa atlántica africana (lo que hoy es Gambia), donde un adolescente Kunta Kinte (Levar Burton) se enfrenta a los retos propios de su paso de niño a hombre, en su poblado Mandinka. Inesperadamente es atrapado, hecho esclavo y conducido en un barco negrero hasta los Estados Unidos (Annapolis), aún bajo corona británica.

Kunta en el barco esclavista

Despojado salvajemente de su familia, su cultura y su vida, Kunta es vendido como esclavo a una de los dueños de plantaciones de la zona. Allí es rebautizado como Toby y adiestrado por otros negros de raza negra (pero nacidos en América) para que asuma su esclavitud, trabaje y no de problemas. Kunta Kinte no se resigna y decide escapar una y otra vez en pos de la libertad, poniendo de relieve que pueden atar su cuerpo con cadenas, pero en su corazón nunca dejará de ser un hombre libre.

Ben Vereen como 'Gallo' George 

‘Raíces’ cuenta con un reparto importante, dentro de las figuras afroamericanas de la época. Destaca Louis Gosset Jr. (el primer instructor y padre ‘de facto’ de Kunta), John Amos (el Kunta adulto), Leslie Uggams (Kizzy, hija de Kunta), un joven O.J. Simpson ('Agárralo como puedas'), Levar Burton (el Kunta joven), Ben Vereen (el padre de Will, en ‘El príncipe de Bel Air’). Entre los actores de raza blanca destacan, el capitán del barco con remordimientos, Edward Asner (‘Lou Grant’, ‘The Mary Tyler Moore Show’) y Lloyd Bridges (‘Sólo ante el peligro’, ‘Sea Hunt’ y padre de Beau y Jeff Bridges).

Leslie Uggams como Kizzy y Richard Roundtree

A pesar de que tanto LeVar Burton, como John Amos plasman con gran veracidad el papel de Kunta Kinte, en sus diferentes etapas, los distintos físicos de ambos son algo que, quizá en los 70 no llamase la atención, pero que ahora cuesta más creerse. Por otro lado, en el proceso de envejecimiento de varios actores (sobre todo en ‘Gallo’ George y en su madre Kizzy) desde sus años de juventud a su condición de ancianos es al menos cuestionable, fruto, ciertamente, más de la falta de capacidad en la técnica de maquillaje para estas situaciones de la época, que al empeño de los actores en parecer realistas. Es algo perfectamente perdonable, pero en un producto que cuesta tanto sacarle peros algo había que decir como nota negativa.

Hay que ver ‘Raíces’. Es el legado que un hombre, Alex Haley, quiso dejar a su familia y a toda una raza para que recordasen de donde vienen. 'Raices' es dura, profunda y muy humana. Bucea en nuestro interior para demostrarnos de lo que seríamos capaces por ser libres.